Κυριακή των Βαΐων στη Σόφια της Βουλγαρίας (24 Απριλίου 2005)

Ο λαμπρός ναός του Αγίου Αλεξάνδρου Νιέφσκι.

Το πρωί της 24ης Απριλίου 2005, Κυριακής των Βαΐων, μία ομάδα 50 δασκάλων της Καστοριάς βρίσκονταν ως εκδρομείς στην πρωτεύουσα της ομόδοξής μας Βουλγαρίας, τη Σόφια. Ο γράφων Γιώργος Αλεξίου και μερικοί απ’ τους συνταξιδιώτες του μετέβησαν τότε στον μεγάλο Μητροπολιτικό ναό του Αγίου Αλεξάνδρου Νιέφσκι για να εκκλησιασθούν, καθόσον ήταν η Κυριακή των Βαΐων. Κατά τη μετάβασή τους προς τον εν λόγω Ναό συνάντησαν αρκετές μικρές και μεγάλες εκκλησίες, που ήταν πλήρεις πιστών κι ευλαβέστατων Χριστιανών. Οι πιστοί αυτοί παρακολουθούσαν με μεγάλη προσοχή τη Θεία Λειτουργία κι ελάμβαναν απ’ τους ταπεινούς ιερείς τους ευλογία και βάγια (κλαδιά ιτιάς και αγριολούλουδα). Ακολούθως κυκλοφορούσαν μέσα στην πόλη κρατώντας αυτά τα βάγια στα χέρια τους, καθ’ όλη την υπόλοιπη διάρκεια της ημέρας. Τα μικρά παιδιά έπλεκαν με τα βάγια στεφάνια, τα τοποθετούσαν στις χαριτωμένες κεφαλές τους κι έτσι στεφανωμένα βάδιζαν μαζί με τους γονείς τους στους δρόμους της Σόφιας.

Υπαίθρια Θεία Λειτουργία σε πάρκο της Σόφιας.

Όταν οι αναφερόμενοι καστοριανοί δάσκαλοι έφθασαν στη μεγάλη πλατεία του Μητροπολιτικού ναού της Σόφιας έμειναν ενεοί (κατάπληκτοι) απ’ το μεγαλειώδες θέαμα που αντίκρισαν. Δεκάδες χιλιάδες πιστοί, άνδρες – γυναίκες – παιδιά, βρίσκονταν εντός κι εκτός του τεράστιου ναού, όπου λειτουργούσε ο Βούλγαρος Πατριάρχης, και παρακολουθούσαν με κατάνυξη τα τελούμενα. Ανάλογο πλήθος Χριστιανών παρακολουθούσε τη Θεία Λειτουργία και στον παρακείμενο μεγάλο βυζαντινό ναό της Αγίας Σοφίας, που είναι κτίσμα του Αυτοκράτορα Ιουστινιανού (6^ος αιών.). Μετά τη Θεία Λειτουργία, όλοι οι εκεί παρευρισκόμενοι Βούλγαροι πολίτες, αλλά και πάμπολλοι άλλοι που κατέφθαναν συνεχώς και σχημάτιζαν επί ώρες, μεγάλες σειρές αναμονής έξω απ’ τους δύο ναούς, έπαιρναν βάγια απ’ τους πάγκους των ιερέων τους και αγόραζαν ματσάκια αλπικών αγριολούλουδων (είδος Primula elatior) απ’ τους παρευρισκόμενους πολυάριθμους μικροπωλητές…

Υπαίθρια Θεία Λειτουργία. Οι πιστοί κρατούν βάγια.

Πιστοί με βάγια στην είσοδο ρωσικού ναού.

Οι εκδρομείς δάσκαλοι της Καστοριάς.

Βυζαντινός ναΐσκος στο κέντρο της Σόφιας.

Ο Γιώργος Αλεξίου στο ναό του Αγίου Αλεξάνδρου Νιέφσκι.

 Έκθεση βυζαντινών εικόνωνπρος πώληση  στη Σόφια.

Η Αθηνά θεά της σοφίας, το έμβλημα της Σόφιας.